Un véritable plateau de légendes

On pensait l’an dernier avoir atteint un sommet. Ne plus pouvoir faire mieux. Et pourtant, cette 5ème édition des Legend Boucles de Spa bat à nouveau des records. De participation d’abord avec 333 équipages engagés. De qualité ensuite avec, en plus de tous le gratin belge, quatre étoiles étrangères dont deux anciens champions du monde. Un plateau comme on en a jamais vu en Belgique. Avec en plus encore un « invité mystère » et, peut-être, une surprise de dernière minute… Pincez nous, on rêve. Allez, plus que 22 fois dormir.

Blomqvist et Waldegard sous bonne Escort

La plus grande légende des Boucles de Spa, c’est bien lui : Stig Blomqvist. A 63 ans, le Suédois est toujours vert et aussi passionné. Lauréat en 1976 et 1980 sur Saab puis en 1994 (Porsche 911) dans ce qui n’était alors qu’une annexe historique, l’ex-champion du monde 1984 en sera à sa 6e participation (on se souvient aussi de la Lancia Camel au volant de laquelle il a fini 2e en 1989) à notre épreuve dont il apprécie particulièrement l’ambiance.
Pour son retour, le « Stig » pilotera une Ford Escort MKII look Groupe 4 (la rouge) engagée par le team Heritage Garage alignant non moins de 12 des 59 Escort présentes.
Mais le Nordique n’est pas venu seul. Il a amené avec lui une autre légende des épreuves routières, lauréat des Boucles en 1985 sur Audi Quattro, son compatriote Bjorn Waldegard, de trois ans son aîné. Premier pilote sacré champion du monde lors de la création du « Mondial » de 1979, ancien lauréat du Rallye Monte-Carlo et récemment deuxième du Safari… historique, le vieux « crocodile » a encore les crocs assez longs nous assure son futur équipier d’un week-end, le Hutois Stéphane Prévot, qui a déjà eu l’occasion de s’asseoir à sa droite lors d’un test au Kenya. Il faudra d’autant plus surveiller la paire belgo-suédoise qu’elle disposera de la toute nouvelle Escort MKII BDA Groupe 4 aux couleurs Kinley (remember Gilbert Staepelaere) bichonnée par Christophe Jacob.


Bug et Rovanpera pour « la gagne »

Face à ces deux anciennes gloires toujours très vaillantes, on retrouvera deux plus récents vainqueurs en championnat du monde : Philippe Bugalski, ex-pilote officiel Citroën devenu patron de team et l’un des « mentors » de notre espoir Thierry Neuville, et Harry Rovanpera, il n’y a pas si longtemps encore pilote pour les usines Peugeot et Mitsubishi.
Engagé sur une superbe Audi Quattro Gr.4 de 1984, le Français déjà vu chez nous au volant d’une R5 GT Turbo fin des années 80 doit sa participation à notre compatriote Yves-Mathieu Parent qui sera son copilote. Pour autant qu’il ait trouvé le complément de budget nécessaire avant le départ…
Quant au « Flying Finn », récemment revu en Historic à Roulers, il disposera cette fois d’une arme redoutable : la toute nouvelle Porsche 911 Gr.B montée dans les ateliers du Delahaye Racing sous la houlette de l’ingénieur ex-Renault Sport et Kronos, Lionel Hansen. En outre, le Finlandais pourra compter sur l’expérience de son ami belge « Johnny Boy » alias John Muth, vainqueur des Boucles en 2007 aux côtés de Marc Duez.

« Pilote mystère »
Voilà déjà quatre sérieux candidats au succès. Il faudra, du moins si les conditions sont moins hivernales que l’an dernier, compter sur une cinquième vedette étrangère. Son nom ? « Le pilote mystère ». Un invité inattendu qui devrait apprécier le pilotage et le bruit fantastique du moteur rotatif de la Mazda RX7 Gr.B de Christophe Jacob, très jolie dans sa nouvelle livrée rouge. Pour vous faire saliver et exercer les méninges de ceux qui n’aiment pas les secrets, nous dévoilerons quotidiennement jusqu’à la veille du départ un indice concernant ce mystérieux « guest ».

Koen Wauters et les trois mousquetaires

Face à ces cinq « stars »  venus d’ailleurs, les ténors belges restent toutefois favoris. A commencer par les trois mousquetaires à nouveau réunis et tous motivés pour « la gagne ».
Lauréat lors des deux dernières éditions en date après avoir remporté l’épreuve moderne à six reprises, Patrick Snijers vise clairement la passe de trois sur l’Escort MKII BDA Gr.4 Geko au volant de laquelle le septuple champion de Belgique s’est déjà imposé voici deux ans.
Il retrouvera toutefois sur sa route ses deux vieux « ennemis » : Marc Duez et Robert Droogmans.
Après deux accessits décrochés en Quattro et Manta 400, le « Duze » retrouvera le volant de sa voiture fétiche : une Porsche 911 Gr.4 affutée dans les ateliers verviétois de Claudio. Avec à ses côtés la star flamande Koen Wauters, un vice-champion Belgian GT habitué à chanter des bonnes notes…
Même si ses espoirs sont partis en fumée l’an dernier sur la Porsche Belge, le « Droog » a repris goût à cette épreuve ne lui ayant jamais souri. Cette autre légende des rallyes belges sera de retour, sur l’excellente Ford Escort MKII BDA de Paul Lietaer cette fois. Glissades garanties !

Thiry en Quattro Gr.4, Duval et Loix en Fiat !

Face à ces trois représentants de l’ancienne génération, on retrouvera pour la troisième année consécutive nos trois derniers ambassadeurs en « Mondial » : Bruno Thiry, Freddy Loix et François Duval.
Et le mieux armé cette année est sans conteste « Moustic ». Bien décidé à accrocher son nom au palmarès de la classique ardennaise, le pilote de Saint-Vith sera au départ aux commandes d’une authentique Audi Quattro Gr.4 venue du Sud de la France. Une « bête » aux couleurs ex-usine, véritable attraction de l’épreuve qu’il a déjà eu l’occasion de tester et qu’il trouve très facile à dompter. On se réjouit de le voir et d’entendre vrombir sa « Quattro » dans Clémentine.
Présents sans grandes prétentions, « just for fun » pour leur plaisir et le nôtre, « Fast Freddy » et « Dudu » piloteront des « Italiennes » originales : une Fiat Ritmo Abarth Gr.A ex-Willy Plas et Dortu pour le Limbourgeois retrouvant une traction avant ; une Fiat 124 Spider Groupe 3 ex-usine (5e du Sanremo 1973) pour le pilote de Cul-des-Sarts continuant à assurer une partie du show en propulsion. Mais avec 160 chevaux seulement chacun, il faudrait pas mal de neige pour que leur talent leur permette d’émerger au classement.


Vande et sa Lancia Beta Monte-Carlo

D’autres pointures belges ou anciens vainqueurs seront mieux équipés pour prétendre au podium final : on pense d’abord à Bernard Munster et sa compagne Andrée (Porsche), mais aussi à l’unique Lancia Beta Monte-Carlo de Jean-Pierre Van de Wauwer (deuxième en 2009), à l’Opel Kadett survitaminée de Pascal Gaban (à moins qu’il ne nous vienne avec de la plus grosse cavalerie encore…), à l’Ascona de l’acrobate Marc Timmers ou à Xavier Bouche de retour en Porsche.

Van de Poele et Baguette emmènent les pistards

Voilà sans doute pour les principaux candidats aux honneurs : Les 300 autres seront là pour glisser, rigoler, s’amuser et nous amuser.
Il y aura néanmoins encore quelques autres grands noms, dont deux pilotes ayant roulé en F1 découvrant les « Legend » : le quintuple vainqueur des 24H de Spa et ex-pilote de Grand Prix Eric Van de Poele sur une Porsche (N°24 bien sûr) 911 Gr.4 qu’il partagera avec le G.O. de notre double tour d’horloge Jean-François Chaumont (4e en 2007 aux côtés de Jean-Michel Martin) ; et le jeune Verviétois Bertrand Baguette, espoir pour la F1 (il a testé pour Renault et Sauber et espère toujours disputer son 1er GP en 2010) et RACB Driver of the Year 2009, au volant d’une Ford Escort noir jaune rouge. Avec, c’est encore plus sympa, son papa Marcel dans le baquet de droite.
Derrière ces deux figures de proue, les « pistards » sont de plus en plus nombreux à participer à la fête : on citera les champions 2009 du BTCS Christian Kelders et Fred Bouvy, deux habitués de l’épreuve qu’ils courent chacun en Porsche, Julien Schroyen (Kadett), Armand Fumal (idem), Loris De Sordi (idem), Geoffroy Horion (assisté par Lionel Vandercam en Porsche), Nicolas De Crem (Porsche) Maxime Soulet (Sierra), Guino Kenis (BMW) et Eric Quick (idem) ou encore Didier Noirhomme (MGB)

Les « rois de la glisse »

On retrouve aussi à l’affiche de cette 52e édition des Boucles, le champion du monde belge d’équitation Félix-Marie Brasseur (Porsche Mobiroc), le « Mister Bean » local François De Spa et sa Maxi Mini, prêts pour un nouvel exploit, la BMW 323i Gr.2 de l’ex-champion de Belgique Hubert Deferm, la Toyota du père Duval, la 914 de Daniel Reuter, la Porsche du plus ancien double vainqueur au départ « Chavan » ou encore la Talbot Samba Gr.B d’Eric Wilmus.
Outre les nombreuses pointures déjà citées plus haut, pas mal de « rois de la glisse » ont choisi l’Escort pour déraper un maximum sur les RT des Legend : parmi les 59 pilotes Ford, on citera Thierry Neuville, Kurt Heckters, Arnaud Clause, Dominique Mathy, Stouf, ou encore Elleboudt, Meynaert, Moonens, Vanzeebroeck, Vanwijnsberghe, Cuvelier « and co ».

Seconds couteaux étrangers et journalistes très sportifs

Quelques seconds couteaux étrangers pourraient eux aussi assurer le spectacle : on pense aux Britaniques Solloway, un allumé complet élu showman de la saison Historic 2009 en Angleterre où il a remporté deux épreuves et devancé deux fois la référence Gwyndaf Evans, Paveley (sur la Mazda RX7 Gr.B ex-de Mevius) et Lepley (Escort), à Jean-Louis Clarr, ex-star des Groupe 1 et Groupe 2 français (Escort), ou encore aux Néerlandais Erwin Doctor (Escort), Bergsteyn Jr (Kadett), Melse (Porsche) et Allard Kalff, ancien animateur de la Clio Cup devenu présentateur pour la F1 annoncé sur une Triumph TR7 V8. D’autres pilotes ou copilotes journalistes seront aussi de la partie comme Xavier Daffe (Le Moniteur de l’Automobile) et Dominique Dricot (La Gazette des Sports) sur une Citroën SM Maserati, Benoît Galand (Turbo - Manta), Joost Custers (Het Laatste Nieuws – MG), Eric Faure (Le Soir équipier de Deschamps sur une Porsche en Classic) ou encore le présentateur du week-end sportif et de la F1 sur la RTBF Gaëtan Vigneron sur la Porsche Créahm ainsi que l’équipage rallye de la RTBF, Gérald Wéry et Georges Biar sur une ancienne 124 Spider Olio Fiat.
Les représentants de la marque à l’éclair ne seront pas en reste : outre les fers de lance Gaban et Timmers, on mentionnera encore les noms d’Olivier Collard, Michel Maes (ex-Loix), Daniel Simeone (Manta), André Lausberg (Kadett), Yanick Bodson (Ascona), Jupsin (Manta), Van Kemmel (Ascona) ou du champion national Historic 2009 Vincent Verschueren (Ascona).
La Mercedes 500 de Timothy Van Parijs apportera clairement plus de diversité dans un plateau de plus en plus international où l’on compte une cinquantaine d’étrangers venus de 9 pays différents. Avec en tête deux couronnes suédoises. Deux anciens champions du monde qui ont écrit la légende du rallye. Et des Boucles…

José Lareppe favori en Classic

Enfin, on clôturera avec les Classic comptant tout de même 143 engagés. Une catégorie de véritable régularité plus que de vitesse au sein de laquelle l’ex-roi du Groupe 2 José Lareppe (toujours secondé par Joseph Lambert) reprendra le rôle de favori détenu l’an dernier par le vainqueur Alain Lopes. Mais ils seront nombreux derrière à tenter de tenir la bonne moyenne de 50 km/h : des plus connus comme Holvoet (Toyota Celica), Damien Chaballe (BMW 2002), Claude Corthals (Fiat 850), les Van Rompuy père et fils (Kadett), ou Eric Van Peer (BMW 2002) mais aussi des spécialistes de ce type de rallye comme Closjean (2002), Leempoel (Fulvia), Verhelle (2e l’an dernier sur Cortina), Bertrand (Escort), Deflandre (Alfa Romeo), Thijs (Mini), Spillebeen (124 Spider) ou Gengou (Volvo 142).