Audi tire les premières salves… libres, Lotterer le plus rapide, Boullion out au Raidillon, gros accroc pour la 908 de Lamy

Avec une course programmée exceptionnellement ce samedi (départ à 14h05), les premiers essais libres en vue des 1 000 km de Spa se sont disputés ce jeudi sous un sympathique soleil printanier.

A l’heure du dîner, Audi a d’abord soufflé le chaud et le froid avec le meilleur temps de la R18 TDI N°3 de Capello-Kristensen-McNish en 2.03.844 (soit une moyenne de 203,6 km/h) 210 millièmes devant la voiture sœur (N°1) de Bernhard-Dumas-Rockenfeller. Moins de chance par contre pour la N°2, Benoît Treluyer se rendant coupable d’un bac à Bruxelles nécessitant la neutralisation de la séance au drapeau rouge et empêchant André Lotterer d’effectuer le moindre tour.

La première 908, celle de Lamy-Bourdais-Pagenaud, pointait au 3^e rang, à 373 millièmes. La bataille entre les deux grands constructeurs à l’affiche de cette 2^e manche de l’Intercontinental Le Mans Cup et préparant chez nous les prochaines 24H du Mans était bien lancée.

Septième et premier concurrent privé sur la 908 Oreca victorieuse des 12H de Sebring, Olivier Panis avouait déjà qu’il « serait impossible de jouer la pole avec la version 2010 de notre Peugeot. Nous misons surtout sur la fiabilité et espérons tirer les marrons du feu brûlant devant. »

Sur la plus rapide des « Lionnes » Sébastien Bourdais ne rentraient pas les griffes : « Audi semble bénéficier d’un léger avantage sur cette piste très caractéristique, mais c’est fort différent des lignes droites du Mans où la vitesse de pointe prime. Et puis 6 Heures au milieu de 54 autres voitures, c’est long. Il peut se passer beaucoup de choses… »

Le clan des protos LMP1 à essence était emmené par les Lola-Toyota Rebellion (à un peu moins de 5 secondes pour Prost-Jani) devant la Zytek et la Pescarolo.

En LMP2, pas de surprise avec la HPD ARX Strakka de Leventis-Watts-Kane (12^e au général) la plus rapide devant l’Oreca-Nissan de Mailleux-Ordonez-Ayari. Notre compatriote Nicolas De Crem pointait le museau de son proto Oreca-Nissan Thierry Boutsen Energy Racing à la 5^e place de la catégorie, trois rangs devant la OAK-Pescarolo-Judd du résident français au père italien et à la mère… belge, Andrea Barlesi.

En GTE Pro, les nouvelles Ferrari 458 AF Corse de Fisichella-Bruni et Vilander-Melo dictaient leur loi avec un chrono provisoire de 2.20.911. La première Porsche (celle de Lieb-Lietz) et la meilleure BMW (Priaulx-Alzen) rendaient une bonne seconde aux « italiennes ». Sur la 997 Prospeed, Marc Goossens se contentait provisoirement de la 10^e position derrière la meilleure GTE AM, la Ferrari 430 de Hummel-Christodoulou-Quaife. Une ultime division au sein de laquelle le Belge Stéphane Lémeret occupait la 5^e place sur sa 430 AF Corse.

En fin d’après-midi, Audi remettait du charbon dans la chaudière, les R18 TDI trustant les trois premières places au terme d’une session interrompue au drapeau rouge à mi-séance suite à la sortie de route (sans mal pour le pilote) de Jean-Christophe Boullion au Raidillon.

A ce moment, l’Allemand ayant fait ses armes en Belgique, André Lotterer, venait de frapper fort lui aussi, mais chronométriquement parlant, en signant le meilleur temps de la journée en 2.03.134.

« Je me régale sur ce circuit, » souriait le fils du regretté motoriste de RAS. « Je me souviens avoir assisté à pas mal de 24H sur ce circuit avec mon père. Ma maman habite toujours Nivelles. Je me sens à la maison ici. »

La session ne reprenait que pour une dizaine de minutes avant d’être définitivement cette fois neutralisée (à 17’ de la fin) suite au violent accrochage au niveau du « pif paf » entre la HPD ARX N°36 de Newton (transporté pour un chek-up à l’hôpital de Verviers) et la meilleure des Peugeot, la N°9 alors pilotée par Pedro Lamy, indemne.

La Zytek d’Amaral se montrait cette fois le plus véloce des protos à essence (à 4.4) tandis qu’en P2 c’est une autre Zytek (à moteur Nissan), celle de Kimber Smith-Ojjeh-Chalandon qui décrochait la timbale, De Crem et Barlesi restant aux 5^e et 8^e rangs.

En GTE Pro, Ferrari signait un nouveau tiercé avec cette fois Bell et Walker descendant en 2.21.446 ? La première Porsche se hissait en 4^e position, la Prospeed de Goossens-Holzer devant se contenter du 11^e rang. Bonne performance enfin en GTE Am de Stéphane Lémeret, 2^e sur sa Ferrari derrière la Porsche de Narac-Armindo.

Notons encore pour être complet que dans le programme annexe, la pole pour la première course d’ATS F3 Cup a été signée par Marco Sorensen, 130 millièmes devant le Néo-Zélandais Richie Stanaway (notre compatriote Guido Weckx est 18^e sur 21 à 4.6), leader du championnat. En Radical Masters, Benjamin Bailly s’élancera demain de la 4^e place avec un équipier des Emirats découvrant la différence entre des pistes dans le désert et le plus beau circuit du monde…

Ce vendredi, après une dernière séance libre programmée de 11h50 à 12h50, la grille de départ se jouera sur vingt minutes de qualifications intenses de 15h50 à 16h10 pour les GT et de 16h20 à 16h40 pour les protos.

Séance libre 1 :

1. Capello-Kristensen-McNish (Ita-Dan-Eco/Audi R18 TDI) 2.03.844 ; 2. Bernhard-Dumas-Rockenfeller (All-Fra-All/Audi R18 TDi) à 0.210 ; 3. Lamy-Bourdais-Pagenaud (Por-Fra-Fra/Peugeot 908) à 0.373 ; 4. Fassler-Lotterer-Treluyer (Sui-All-Fra/Audi R18 TDI) à 1.485 ; 5. Montagny-Sarrazin-Minassian (Fra/Peugeot 908) à 1.548 ; 6. Gene-Wurz-Davidson (Esp-Aut-GB/Peugeot 908) à 2.081 ; 7. Lapierre-Duval-Panis (Fra/Peugeot 908 HDI) à 3.361 ; 8. N.Prost-Jani (Fra-Sui/Lola-Toyota) à 4.989 ; 9. Belicchi-Boullion (Sui-Fra/Lola-Toyota) à 5.167 ; 10. Amaral-Pla (Por-Fra/Zytek) à 6.057 ;… 12. Leventis-Watts-Kane (Gr-GB-GB/HPD ARX) à 7.488 (1ers LMP2) ;… 17. DE CREM-Kraihamer (BEL-Aut/Oreca-Nissan) à 10.049 ; 22. BARLESI-Da Rocha-Lafargue (BEL-Fra-Fra/Pescarolo-Judd) à 11.375 ; 29. Fisichella-Bruni (Ita/Ferrari F458 Italia) à 17.067 (1ers GTE-Pro) ; 40. GOOSSENS-Holzer (BEL-All/Porsche 997 RSR) à 19.879 ; 45. LÉMERET-Perazzini-Cioci (BEL-Ita-Ita/Ferrari 430) à 21.129

Séance libre 2 :

1. Fassler-Tréluyer-Lotterer (Sui-Fra-All) 2.03.124 ; 2. Capello-Kristensen-McNish (Ita-Dan-GB) à 1.237 ; 3. Bernhard-Dumas-Rockenfeller (All-Fra-All) à 1.281 ; 4. Lamy-Bourdais-Pagenaud (Por-Fra-Fra) à 2.348 ; 5. Lapierre-Duval- Panis (Fra) à 3.838 ; 6. Gene-Wurz-Davidson (Esp-Aut-GB) à 4.026 ; 7. Amaral-Pla (Por-Fra) à 4.419 ; 8. Montagny-Sarrazin-Minassian (Fra) à 5.423 ; 9. Lahaye-Moreau-Ragues (Fra/Pescarolo-Judd) à 5.735 ; 10. Jani-Prost (Sui-Fra) à 5.880 ;… 12. Ojjeh-Chalandon-Kimber Smith (Zytek-Nissan) à 7.441 (1ers LMP2) ; 18. Kraihamer-DE CREM (Aut-BEL) à 12.310 ; 23. BARLESI-Da Rocha-Lafargue (BEL-Fra-Fra) à 15.240 ; 25. Bell-Walker (GB/Ferrari F458 Italia) à 18.322 (1ers GTE Pro) ; 39. GOOSSENS-Holzer (BEL-All) à 22.921 ; 40. LÉMERET-Perazzini-Cioci (BEL-Ita-Ita) à 23.017