Les Audi dominent une séance qualificative arrêtée au drapeau rouge, Peugeot piégé
Disputée sur vingt minutes en cette fin d’après-midi, la séance qualificative en vue des 1 000 km de Spa dont le départ sera donné ce samedi à 14h05 a été stoppée, comme les trois séances libres, au drapeau rouge suite à un gros accident. Victime d’un accrochage avec la Formula Le Mans N°93 dans la descente vers le virage de Pouhon, la Pescarolo-Judd OAK Racing a tapé violemment le rail (Matthieu Lahaye souffrait d’une légère commotion cérébrale), des débris jonchant la piste. Il restait alors un peu moins de six minutes chronos et les trois Peugeot officielles, sorties très tard, effectuaient leur tour de lancement ou était dans leur tour rapide. La déveine était même double pour le clan au Lion quand la direction de course décidait que la session ne repartirait pas, le rail, sérieusement endommagé, nécessitant de trop longues réparations. Les 908 d’usine s’élanceront donc des 13e (Gene-Wurz-Davidson), 18e (Bourdais-Pagenaud-Lamy) et 50e (Sarrazin-Montagny-Minassian) positions.
Pour leur première séance qualificative, les impressionnantes Audi R18 signaient un retentissant triplé avec la 1 de Bernhard, 286 millièmes devant la 2 de Lotterer, la 3 de Kristensen ( à 643 millièmes) complétant le podium.
« Je suis très heureux pour Audi Sport ne ménageant pas ses efforts depuis des mois pour développer notre nouveau proto, » se félicitait le poleman. « Nous savions que la bagarre serait très serrée… entre nous trois. »
Confiant, le clan Audi en venait même à regretter que la séance ait été neutralisée… « On aurait préféré les battre à la régulière et voir quelle était la différence avec nos rivaux, » expliquait le Belge de cœur André Lotterer ratant de peu la pole : « Je suis vert de rage. J’ai eu du trafic dans mes deux tours. J’ai dû lever dans Blanchimont puis à la chicane. Sans cela, j’aurais été facilement le plus rapide. »
Derrière les trois anneaux, la 908 Oreca de Panis-Lapierre-Duval, victorieuse à Sebring et donc leader de l’ILMC, était à nouveau la meilleure des Peugeot. Mais à près de quatre secondes… Elle précédait la Lola-Toyota Rebellion de Jani-Prost, le plus rapide des protos à essence.
En LMP2, la pole revenait à la HPD ARX rescapée (rappelons que la RML est forfait suite au gros accrochage jeudi de Newton) de Watts-Leventis-Kane : « Le principal dans cette course de 6H sera certainement d’éviter les embûches. Je crains qu’il va y avoir pas mal de safety cars, » confessait Watts.
Dans cette catégorie, Nicolas De Crem signait un tout bon 4e chrono sur l’Oreca-Nissan du Thierry Boutsen Energy Racing, Andréa Barlesi devant quant à lui se contenter du 8e chrono sur la Pescarolo-Judd OAK.
En LMGTE Pro, Ferrari imitait Audi en signant un magnifique triplé avec dans l’ordre les nouvelle 458 Italia de Melo, Bell et Fisichella. Lieb sur la première des Porsche ne rendait toutefois qu’une demi seconde à la meilleure Italienne, Farfus sur la meilleure BMW à peine sept dixièmes. La bataille entre ces trois marques s’annonce somptueuse.
Marc Goossens seulement dixième à près de 3 secondes sur la Porsche Prospeed partagée avec l’Allemand Holzer aura dans ce contexte bien du mal à viser le podium à la régulière.
Enfin en LMGTE Am, c’est la Porsche Imsa d’Armindo-Narac qui se montrait la plus véloce devant la Ferrari 430 AF Corse des Italiens Perazzini-Cioci associés à notre compatriote Stéphane Lémeret.
Les résultats de la qualification :
1. Bernhard-Dumas-Rockenfeller (All-Fra-All/Audi R18 TDI) 2.01.502 ; 2. Fassler-Lotterer-Tréluyer (Sui-All-Fra/Audi R18 TDI) à 0.286 ; 3. Capello-Kristensen-McNish (Ita-Dan-Eco/Audi R18 TDI) à 0.643 ; 4. Lapierre-Duval-Panis (Fra/Peugeot 908 HDI) à 3.980 ; 5. Jani-Prost N (Sui-Fra/Lola-Toyota) à 5.265 ; 6. Amaral-Pla (Por-Fra/Zytek) à 5.788 ; 7. Collard-Tinseau-Jousse (Fra/Pescarlo-Judd) à 6.026 ; 8. Lahaye-Moreau-Raguès (Fra/Pescarolo-Judd) à 6.227 ; 9. Cortes-Géri-Piccini (Zytek) à 7.319 ; 10. Leventis-Watts-Kane (Gre-GB-GB/HPD ARX) à 8.514 (1ers LMP2) ;… 14. DE CREM-Kraihamer (BEL-Aut/Oreca-Nissan) à 9.681 ; 19. BARLESI-Da Rocha-Lafargue (BEL-Fra-Fra/Pescarolo-Judd) à 10.871 ; 28. Melo-Vilander (Bré-Suè/Ferrari 458 Italia) à 19.241 (1ers GTE Pro) ; 36. Armindo-Narac (Por-Fra/Porsche 997 RSR) à 21.505 (1ers GTE-AM) ; 38. Perazzini-Cioci-LÉMERET (Ita-Ita-BEL/Ferrari 430) à 21.767 ; 40. GOOSSENS-Holzer (BEL-All/Porsche 997 RSR) à 22.137