2011 is het jaar van de terugkeer van MINI in competitie met de nieuwe MINI Countryman ALL4 WRC. Om deze terugkeer te vieren heeft MINI Belux, de vliegende Fin Rauno Aaltonen, uitgenodigd om plaats te nemen naast een van de bekendste Belgische copiloten, Christian Delferier. Zij zullen aan het stuur zitten van een MINI Cooper S uit 1964 tijdens de volgende Legend Boucles de Spa.

 

Bornem, 11/01/2011. 

 

Na een onderbreking van veertig jaar, keert MINI weer terug naar het rallycircuit. De nieuwe MINI Countryman ALL4 WRC, ontwikkeld door Prodrive, zal eerst deelnemen aan enkele wedstrijden van het kampioenschap in 2011, alvorens het volledige seizoen in 2012 af te werken. 

 

Om deze terugkeer waardig te vieren en de link te leggen met het roemrijke sportpalmares van MINI, zal de Belgisch-Luxemburgse dochtermaatschappij beroep doen op de beroemde « Flying Finn ». Als laatste eindwinnaar in een MINI Cooper tijdens de Rally van Monte Carlo in 1967, heeft Rauno Aaltonen ingestemd om opnieuw plaats te nemen aan het stuur van een MINI Cooper S van 1964, het jaar van de eerste overwinning van MINI in Monte Carlo. Met als copiloot de zeer ervaren Christian Delferier is het overduidelijk dat dit team niet komt om een figurantenrol te spelen. Deelnemend met de wagen van François de Spa, verheugt Rauno Aaltonen zich om deze rally te ontdekken na zijn terugkeer van de Monte Carlo Historique, die hij zal rijden aan het stuur van een andere MINI Cooper S: « Ik heb uitstekende herinneringen aan de Belgische rally’s die ik vroeger heb gereden en ik kijk ernaar uit om het parcours van Spa te ontdekken. Wat ik reeds weet is dat het zeer verschillend zal zijn in vergelijking met Monte Carlo. Gelukkig kan ik rekenen op Christian Delferier die de wedstrijd goed kent ».

 

De Belgische copiloot heeft behalve het terreinvoordeel, eveneens een geweldige ervaring als navigator. Hij heeft niet alleen drie wedstrijden van het wereldkampioenschap rally gewonnen, maar ook de Boucles de Spa in 1973 samen met Jean-Louis Haxhe. « Het was een zeer besneeuwde uitgave, mogelijk kunnen we dit jaar voordeel halen uit gelijkaardige condities om opnieuw met een verrassing uit te halen. In ieder geval is het voor mij een plezier om één van de “Flying Finn” te mogen navigeren die mij tijdens mijn periode als debutant reeds deed dromen».

 

Alvorens het rallyseizoen van 2011 aan te vatten, zal MINI Belux in Spa een volledig nieuwe MINI Countryman WRC tentoonstellen tijdens de Legend Boucles de Spa. Dit zal voor de liefhebbers de gelegenheid zijn om één van de kandidaten voor de wereldtitel vanaf 2012 te ontdekken. Peter Van Hoylandt, General Manager MINI Belux: “Deze wedstrijd biedt ons een onverwachte kans om hulde te brengen aan de geschiedenis van MINI en eveneens de toekomst te bekijken. Het is een grote eer dat Rauno Aaltonen en Christian Delferier ons merk in Spa zullen vertegenwoordigen. Rauno is één van de meest representatieve ambassadeurs. Hij heeft uitzonderlijke stuurcapaciteiten en niet voor niets helpt hij ons om de sportieve talenten van de verschillende modellen uit het MINI gamma wereldwijd te demonstreren. Daarnaast is het ook een primeur voor MINI Belux om hem te verwelkomen in België ».

 

Een grote tent zal worden opgezet op de Place Royale die de toeschouwers de mogelijkheid geeft om de MINI Countryman WRC samen met enkele andere modellen van het MINI gamma te ontdekken.

 

 

Portret Rauno Aaltonen. 

 

Geboren in 1938 in Turku (Finland), maakt Rauno Aaltonen deel uit van de legendarische piloten die de reputatie van Scandinavische piloten hebben opgebouwd. Hij is één van de eerste “Flying Finn” en eveneens de uitvinder van de linksvoetige remtechniek. Rauno is een competitiebeest in hart en ziel. Op twaalfjarige leeftijd nam hij reeds deel aan wedstrijden voor raceboten, een discipline waarin hij in totaal zeven keer kampioen van Finland werd. Gelijktijdig waagde hij zichzelf vanaf zijn zestiende aan motorraces, alvorens zijn carrière als rallyrijder te beginnen op achttienjarige leeftijd. Nauwelijks vier jaar later wordt hij Fins rallykampioen en warm aanbevolen aan de verantwoordelijken van BMC (British Motor Corporation). Vanaf zijn 23 jaar zal hij gedurende zeven jaar meewerken om van de MINI een mythische auto te maken. Ondanks winnaar van talrijke wedstrijden aan het stuur van zijn MINI Cooper S, is de Rally van Monte Carlo zijn grootste overwinning. Na zijn MINI periode neemt Rauno plaats aan het stuur van verschillende andere wagens en wordt hij ook de grote specialist van de bekende East African Safari. Met niet minder dan zes tweede plaatsen en enkele andere ereplaatsen bouwt Rauno in Afrika een stevige reputatie op. De Fin heeft zich doorheen zijn carrière ook weten te onderscheiden op het circuit, zoals in Francorchamps waar hij in 1964 aan het stuur van een BMW tweede eindigde tijdens de 24 Uur. Andere goede herinneringen aan België kreeg hij datzelfde jaar wanneer hij indruk maakte in de Rally Luik-Sofia-Luik aan het stuur van een Austin Healey. Een bijzonder schrikwekkende editie met slechts 21 wagens aan de finish op 98 deelnemers.

Actief tot midden de jaren ’80, is Rauno Aaltonen ook de eerste hoofdinstructeur van de gespecialiseerde rijschool opgestart door BMW in 1977 (BMW Fahrertraining).

 

Portret Christian Delferier.

 

Drie jaar jonger dan de Finse piloot, begon Christian Delferier (1941) in 1960 zijn carrière als copiloot tijdens de rally van Nijvel (aan de zijde van J. Van den Haute). Na een seizoen in de MINI Cooper, was het aan de zijde van Jean-Pierre Gaban dat hij zich volledig ontwikkelde. Lucien Bianchi hielp hem aan een meer internationaal imago, en in 1967, finisht hij aan boord van de DS 21 van de Belgische piloot op de 31e plaats tijdens de Rally van Monte Carlo, dertig plaatsen achter Rauno Aaltonen! In 1973 wint hij de Boucles de Spa samen met Jean-Louis Haxhe (in een Daf 55), met wie hij een succesvolle samenwerking begon vanaf 1968. Christian Delferier heeft genavigeerd voor verschillende kampioenen, waaronder de Finnen Timo Salonen en Ari Vatanen tijdens Paris-Dakar. Toch heeft hij met Franse piloten zijn meest merkwaardige successen heeft behaald. Zo werd hij samen met Jean-Luc Thérier in 1973 eindwinnaar aan de Acropolis (met een Alphine-Renault) en op de Press on Regardless (USA – 1974) met een Renault 17 en onderscheidde hij zichzelf in Marokko (1974) met Jean-Pierre Nicolas in een Alpine-Renault. Na deze successen vormde hij een team met Jean-Claude Andruet met wie hij San Remo (1977) won in een Fiat 131. Twee andere prestigieuze overwinningen maken zijn erelijst compleet. Samen met Jean Ragnotti won hij in Nieuw-Caledonië in een Datsun (1978) en met Alain Ambrosino behaalde hij in 1981 de eindzege in de Rally van Zaïre met een Peugeot. Tussen 1982 en 2001 heeft Christian Delferier deelgenomen aan verschillende raid-rally’s (Dakar, Tunesië, Parijs-Peking altijd aan de zijde van specialisten zoals Cowan, Masuoka, Fontenay…). Vandaag de dag neemt hij nog steeds regelmatig deel aan historische rally’s.